우주의 멋진 사진을 보다 보면 허블 우주 망원경으로 촬영되었다는 설명을 보곤 합니다. 허블 우주 망원경은 인공위성과 같이 우주에 떠서 다른 천체를 관찰하는 반사 망원경입니다. 이 글에서는 허블 우주 망원경의 이력, 원리, 연구분야에 관하여 정리해 보겠습니다.
1. 허블 우주 망원경 이력
허블 우주망원경은 1990년 4월 24일 NASA가 발사한 우주 망원경입니다. 지구 저궤도(고도 559km)에서 96분마다 한 번씩 지구를 공전하며, 지구의 대기 영향을 받지 않고 우주를 관측할 수 있습니다. 허블 우주망원경은 미국 천문학자 에드윈 허블의 이름을 따서 명명되었습니다. 허블은 1929년 우주의 팽창을 발견한 것으로 유명합니다. 허블 우주망원경은 2024년 현재까지 운영되고 있으며, 우주에 대한 우리의 이해를 크게 높인 획기적인 망원경으로 평가받고 있습니다.
2. 허블 우주 망원경 원리
허블 우주망원경은 거울을 이용한 반사 망원경입니다. 망원경의 거울은 빛을 모아 굴절 망원경보다 훨씬 큰 이미지를 생성할 수 있습니다. 허블 우주망원경의 거울은 지름 2.4m의 대형 거울로, 은과 알루미늄으로 코팅되어 있습니다. 거울은 지구에서 발사된 후 우주에서 자동으로 펼쳐집니다. 허블 우주망원경은 가시광선, 자외선, 적외선 등 다양한 파장의 빛을 관측할 수 있습니다. 이는 우주의 다양한 현상을 관측하는 데 중요한 역할을 합니다.
3. 연구 분야
허블 우주망원경은 다양한 분야에서 연구에 활용되고 있습니다. 대표적인 연구 분야는 다음과 같습니다.
1. 우주론 연구: 허블 우주망원경은 우주의 팽창 속도와 우주의 나이를 측정하는 데 중요한 역할을 했습니다. 또한, 우주의 구조와 진화에 대한 연구에도 활용되고 있습니다.
2. 별의 진화 연구: 허블 우주망원경은 별의 탄생과 진화 과정을 연구하는 데 중요한 역할을 했습니다. 또한, 별의 죽음과 폭발 현상을 연구하는 데에도 활용되고 있습니다.
3. 은하 연구: 허블 우주망원경은 은하의 형성과 진화 과정을 연구하는 데 중요한 역할을 했습니다. 또한, 은하의 구조와 특성을 연구하는 데에도 활용되고 있습니다. 외계 행성 연구: 허블 우주망원경은 외계 행성의 존재를 발견하고, 외계 행성의 특성을 연구하는 데 중요한 역할을 했습니다.
4. 허블 우주 망원경의 미래
허블 우주망원경은 제작해서 운용된 지 30년을 넘어가면서 수명이 다해 가고 있습니다. 따라서 낸시 그레이스 로먼 우주망원경을 제작하여 2026년부터 우주로 발사해 사용할 예정입니다. 새로운 망원경이 도입되면 허블 우주 망원경은 대기권으로 추락하게 될 예정입니다. 역사적 가치를 고려하여 회수하면 좋겠지만 들어가는 비용이 너무 많아 회수하지 않는 것으로 결정이 되었습니다.